Compost et digestat: précieux engrais

Berne, 26.02.2008 - Lorsqu’ils sont produits avec professionnalisme et utilisés correctement, le compost et le digestat constituent de compléments pour les sols et les plantes. Telle est la conclusion d’une récente publication de la Confédération et du canton de Zurich.

En Suisse, ce sont quelque 800 000 tonnes de déchets biodégradables par an qui sont traités dans de grandes installations de compostage ou de méthanisation. Composantes essentielles de la gestion des déchets, le compostage et la méthanisation revêtent ainsi une grande importance aux plans écologique et économique. En effet, lorsque cela est possible, le cycle naturel de la biomasse devrait être respecté, et cette dernière réutilisée comme une matière première naturelle de grande valeur. Pour atteindre ce but, il convient cependant que compost et digestat soient de haute qualité et présentent une faible teneur en polluants.

Une nouvelle publication des offices fédéraux de l'environnement, de l'énergie et de l'agriculture ainsi que du canton de Zurich analyse la teneur en polluants organiques du compost et du digestat et montre comment la situation pourrait encore être améliorée. Elle met par ailleurs en évidence les effets bénéfiques de ces produits pour les sols et les plantes.

Compost et digestat: des produits de qualité

La plupart des composts et des digestats produits en Suisse présentent un niveau de qualité bon à excellent. C'est ce qui ressort de deux études, intitulées « Micropolluants organiques dans le compost et le digestat » et « Influences des composts et des digestats sur l'environnement, la fertilité des sols et la santé des plantes », publiées pour la première fois dans la brochure « Compost et digestat en Suisse ».

Faible teneur en polluants

Si les échantillons de compost et de digestat analysés contenaient une grande variété de polluants organiques, les concentrations en étaient très faibles. Ainsi, ces polluants n'augmentent pas le niveau de contamination des cultures poussant dans des sols préalablement traités avec du compost ou du digestat.

La contamination par les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) constitue la seule exception à ce constat positif. Les analyses indiquent qu'ils ont probablement pour origine des processus de combustion. Les HAP peuvent notamment contaminer des matériaux de départ (« intrants ») du compost et du digestat par transport éolien et déposition atmosphérique, p. ex. de particules émises par le trafic routier. La Confédération entend identifier plus précisément les voies de contamination.

L'utilisation de compost et de digestat dans l'agriculture ou l'horticulture reste néanmoins avantageuse, car, finalement, les effets bénéfiques sont plus importants que les éventuels dommages causés par ces polluants. Le compost et le digestat de qualité constituent en effet de précieux améliorants du sol: non seulement ils lui apportent des nutriments indispensables, à l'instar des autres engrais, mais ils en améliorent également la structure, favorisent la formation essentielle d'humus, permettent une rétention d'eau optimale et préviennent l'érosion. Enfin, ils accroissent la fertilité à long terme du sol et stimulent la santé des plantes.

Fabrication par des professionnels: un must

Pour optimiser leurs effets sur les sols et les plantes, compost et digestat doivent cependant être produits dans les règles de l'art. Il est essentiel que le fabricant contrôle avec soin tout le processus de dégradation et de maturation, car celui-ci a une forte incidence sur les propriétés des produits. Si ceux-ci ne sont pas fabriqués avec tout le soin nécessaire, ils peuvent perdre leur effet fertilisant et même entraîner un effet de blocage de l'azote dans le sol.

Les intrants constituent un autre facteur important dans la qualité des produits, car ils en déterminent les propriétés chimiques. Il y a d'ailleurs lieu de craindre que le récent essor économique que connaît la production d'énergie à partir de déchets biodégradables ne s'accompagne d'un risque accru de voir plus en plus de déchets inappropriés, car trop contaminés, finir dans les filières de méthanisation ou de compostage. Ces polluants risquent alors de se retrouver dans les produits, d'où ils seront disséminés dans l'environnement. Aussi la Confédération invite-t-elle la branche concernée à faire preuve d'une grande attention et d'autodiscipline, en menant les contrôles qui s'imposent.

ENCADRÉ
Congrès international CODIS 2008

Du 27 au 29 février 2008, se tiendra à Soleure le congrès international CODIS 2008. Plate-forme pour les scientifiques, les professionnels et les autorités, ce congrès permettra de discuter des sujets d'actualité ainsi que des tendances à venir. Intitulé « Compost et digestat: durabilité, avantages et impacts pour l'environnement et la production végétale », le congrès sera l'occasion d'aborder les sujets évoqués dans le titre ainsi que de présenter les résultats des deux études susmentionnées. Avec pour slogan « La Science rencontre la pratique », la journée du 29 février permettra aux chercheurs de rencontrer les fabricants et les utilisateurs de compost ou de digestat, en vue de partager leur savoir et leurs expériences.

Adresse pour l'envoi de questions

Mme Kaarina Schenk, OFEV, Division Déchets et matières premières, tél. 031 324 46 03
M. Markus Hardegger, OFAG, Service d’homologation des engrais, tél. 031 324 98 51
M. Bruno Guggisberg, OFEN, Division Efficacité énergétique et énergies renouvelables, tél. 031 322 56 40