Les personnes touchées par l'amiante devraient recevoir rapidement un soutien psychologique et financier

Berne, 23.06.2016 - Les personnes souffrant d'un mésothéliome et leurs proches devraient bénéficier rapidement d'un soutien financier et d'une prise en charge psychologique. Dans le but de trouver des solutions consensuelles, le conseiller fédéral Alain Berset a mis sur pied une table ronde qui, entre-temps, s'est accordée sur les grandes lignes d'un projet. Ce dernier détermine les ayants droit et la nature de ces aides individuelles. Les prestations seront financées grâce à un fonds qu'il s'agit encore de créer. La prochaine étape consiste à réunir les ressources financières nécessaires.

Chaque année en Suisse, près de 120 personnes contractent une tumeur maligne de la plèvre ou du péritoine (mésothéliome) après avoir inhalé une quantité cancérogène de fibres d'amiante bien des années auparavant. Parmi elles, une trentaine ne reçoit aucune prestation de l'assurance-accidents obligatoire car leur maladie n'est pas liée à une activité professionnelle. Financièrement, elles sont souvent moins bien loties que les personnes assurées selon la loi sur l'assurance-accidents (LAA). Sous l'égide de l'ancien conseiller fédéral Moritz Leuenberger, des représentants des personnes affectées par l'amiante, des entreprises ayant produit et travaillé avec ce matériau, des syndicats, de l'économie, de la Suva et de la Confédération ont d'abord cerné la problématique dans le cadre d'une table ronde. Par la suite, ils ont adopté une solution permettant aux personnes atteintes d'un mésothéliome de recevoir rapidement un soutien financier et psychologique approprié. En outre, un fonds sera créé pour que les personnes lésées puissent être indemnisées selon un schéma et des principes simples, sans devoir faire valoir leurs droits par voie juridique.

Toutes les personnes atteintes d'un mésothéliome doivent être traitées sur un pied d'égalité
Fondamentalement, toutes les personnes ayant contracté un mésothéliome après 2006 ont droit à une indemnisation, que ce soit une maladie professionnelle reconnue ou non. Le plafond financier et le calcul de la somme à verser au cas par cas se fondent sur les prestations que l'assurance-accidents obligatoire verse aux patients atteints d'une maladie professionnelle reconnue et liée à l'amiante. Des prestations pour les personnes assurées selon la LAA sont également prévues. Cette solution permet de garantir que les patients reçoivent tous le même soutien, qu'ils soient assurés selon la LAA ou non.

La somme concrète que le fonds versera à une personne touchée par l'amiante dépendra de plusieurs facteurs : année où la maladie s'est déclarée, prestations déjà reçues de la part de l'assurance-accidents obligatoire et revenu au moment de l'apparition de la maladie. Des rémunérations forfaitaires et uniques sont également prévues pour les proches d'un patient décédé. Quiconque perçoit une indemnisation du fonds renonce, en contrepartie, à des actions de droit civil. La table ronde souhaite également que les plaintes en suspens soient réglées par voie extrajudiciaire, en recourant notamment au fonds.

Mise en place d'un service d'assistance psychologique pour les personnes concernées
Les participants à la table ronde ont souligné que les personnes touchées par l'amiante et leurs proches bénéficient certes de soins médicaux de qualité, mais que le suivi psychologique est insuffisant. En collaboration avec les institutions existantes, un tel service d'assistance doit être mis en place pour proposer aux personnes concernées des offres gratuites et accessibles. La table ronde élabore une proposition pour les prochaines étapes ; de concert avec les ligues pulmonaires régionales, elle examine des projets pilotes dans les différentes régions du pays.

Sur la base des critères d'indemnisation, des prestations proposées et des nouveaux cas prévus, la table ronde a évalué les coûts à venir. Les ressources nécessaires pour le fonds, qui doit encore être créé, devraient s'élever à 100 millions de francs jusqu'en 2025. Au-delà de cet horizon, il faudrait trouver une solution subséquente au fonds. Cependant, selon les prévisions, le nombre de nouveaux cas devrait être beaucoup moins important après 2025 et continuer de diminuer. Un comité composé de représentants de la table ronde va entamer des discussions avec des entreprises et des secteurs concernés, pour explorer la possibilité d'alimenter volontairement le fonds.

Travaux législatifs en cours
Les personnes touchées par l'amiante et leurs proches peuvent intenter une action civile contre une entreprise et des personnes qu'elles estiment responsables de leur maladie afin d'exiger des réparations et des dommages-intérêts. Or, selon la législation actuelle, ce droit se prescrit dix ans après le terme de l'exposition nocive, donc souvent bien avant que la maladie ne se déclare. Dans le cadre de la révision actuelle du droit de la prescription, le Conseil fédéral et le Conseil national souhaitent prolonger de respectivement 30 et 20 ans le délai de prescription pour les cas de séquelles provoquées ultérieurement, par exemple, par les fibres d'amiante. Le Conseil des Etats, lui, ne souhaite pas prolonger le délai de dix ans. Il prévoit toutefois une réglementation transitoire favorable aux personnes lésées afin de mettre en œuvre l'arrêt de la Cour européenne des droits de l'homme de mars 2014, qui critique le droit suisse de la prescription sur ce point. En attendant les travaux de la table ronde, la commission des affaires juridiques du Conseil national a reporté à la fin août 2016 l'élimination de ces divergences. Selon les participants à la table ronde, leur projet pourrait alimenter les débats parlementaires et contribuer à trouver une solution adéquate.

L'amiante était surtout utilisé dans les années 1960 et 1970 dans différents matériaux de construction, aussi bien dans le bâtiment que dans l'industrie et la technique. Des valeurs limites et des dispositions ont été mises en place à partir de 1971 pour prévenir les maladies et pour protéger les travailleurs en contact avec ces fibres. En 1987, l'amiante a été inscrit dans la classe de toxicité 1 ; en 1989, une interdiction générale est entrée en vigueur, laquelle proscrit l'utilisation des préparations et des objets à base d'amiante. Depuis des années, différents offices, les services cantonaux, la Suva, les organisations patronales et les syndicats coopèrent très étroitement pour prévenir et protéger la population des effets nocifs de cette substance.

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