La sonde spatiale russe Phobos Grunt a connu des problèmes techniques quelques heures seulement après son lancement le 8 novembre 2011 et elle n'a pu se placer comme prévu en orbite autour de Mars. Le 13 décembre, après plusieurs tentatives infructueuses pour activer la sonde, les autorités russes ont dû se résoudre à la considérer comme perdue.

La sonde Phobos Grunt pèse 13,5 tonnes et a à peu près la taille d'un conteneur. A son bord se trouvent plusieurs réservoirs en aluminium contenant du carburant et une faible source radioactive, nécessaire au fonctionnement d'un spectromètre.

L'autorité russe Roscosmos, la NASA et le Zentrum für Luft- und Raumfahrt allemand estiment que les réservoirs de carburant devraient se désintégrer lors de l'entrée dans l'atmosphère et ne présentent donc aucun danger pour la population. Le risque lié à la source radioactive est également minime. Les autorités russes s'attendent à ce qu'une vingtaine de fragments atteignent la surface de la Terre. La probabilité qu'ils retombent sur la Suisse est jugée très faible.

En Suisse, la CENAL (Centrale nationale d'alarme) est compétente en matière de chute de satellites. Elle est en contact avec ses partenaires nationaux et internationaux et informe régulièrement les autorités fédérales et cantonales.

Il n'est pas possible de prévoir le lieu et le moment exacts de la chute du satellite mais ce dernier devrait pénétrer dans l'atmosphère entre le 15 et le 16 janvier 2012.
Si des débris du satellite tombaient sur la Suisse, la CENAL recommande de ne pas les toucher et d'informer immédiatement la police.

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