Le 3 juillet 2012, à Hanoï, le ministre vietnamien de l'Industrie et du Commerce, Vu Huy Hoang, a signé un protocole d'entente marquant l'ouverture officielle des négociations sur un accord de libre-échange de large portée entre les Etats de l'AELE et le Vietnam. Ce protocole d'entente avait été signé par les Etats de l'AELE (Suisse, Norvège, Islande et Liechtenstein) le 28 juin 2012, à l'occasion de la Conférence ministérielle de l'AELE qui s'est tenue à Gstaad. C'est le conseiller fédéral Johann N. Schneider-Ammann qui a signé le protocole au nom de la Suisse.

Le projet d'un accord de libre-échange avec le Vietnam s'inscrit dans la droite ligne des longues et bonnes relations qu'entretiennent la Suisse et le Vietnam, qui ont célébré l'an dernier le 40e anniver­saire de leurs relations diplomatiques. Le 11 octobre 1971, la Suisse était l'un des premiers pays occidentaux à établir des relations diplomatiques avec Hanoï. Le Vietnam est un pays prioritaire de la coopération économique au développement du Secrétariat d'Etat à l'économie (SECO).

Il est prévu que les négociations englobent le commerce des marchandises, celui des services, les investissements, la propriété intellectuelle, les marchés publics, les règles régissant la concurrence et des dispositions sur le commerce et le développement durable (y c. standards de travail et normes sociales). L'objectif est de renforcer les relations bilatérales et de promouvoir le développement durable.

Outre l'ouverture des négociations, le protocole d'entente comporte la reconnaissance, par les Etats de l'AELE, du statut d'économie de marché du Vietnam.

Le Vietnam a accédé à l'OMC en 2007, ce qui a renforcé et accéléré le processus de réforme de l'économie. Il est devenu l'un des principaux partenaires commerciaux de la Suisse en Asie. En 2011, le Vietnam a enregistré une croissance du PIB de 5,9 % par rapport à l'année précédente, ce qui le place au 2ème rang des pays d'Asie, derrière la Chine. La même année, la Suisse a exporté des marchandises (produits pharmaceutiques, produits chimiques, machines, instruments) pour un montant de 256 millions de francs vers le Vietnam, tandis que ses importations en provenance du Vietnam ont totalisé 1112 millions de francs de marchandises (essentiellement des métaux précieux, des bijoux et des produits agricoles).

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