Dans le sillage de la réorientation de la politique énergétique que le Conseil fédéral a décidée en mai 2011, la recherche énergétique est appelée à déboucher sur de nouvelles technologies et des solutions novatrices permettant de produire et exploiter les énergies de manière durable et efficiente. Dans cette logique, le récent appel à propositions pour de nouveaux programmes nationaux de recherche (PNR) était focalisé sur la thématique de l'énergie. Les deux nouveaux PNR sont censés apporter un appui substantiel aux mutations nécessaires dans le domaine de l'énergie. Ils combinent les approches technologiques avec les questionnements socio-économiques.

Le PNR «Virage énergétique» (37 mio de fr.) a pour but de dégager des pistes et de développer des solutions à l'appui de la viabilité de la politique énergétique du pays. Le programme porte sur l'innovation technologique (développements technologiques) dans la chaîne de valeur propre aux différents segments du marché considéré. Cette approche tend à favoriser à la fois la production de connaissances scientifiques et une application rapide des résultats de recherche dans la pratique.

Le PNR «Moyens d'influer sur la consommation d'énergie finale» (8 mio de fr.) porte sur des études socio-économiques. Il a pour but de préparer le virage énergétique en fournissant aux autorités de régulation des bases scientifiques en vue de leurs choix de stratégie et en leur proposant des approches pratiques. L'accent porte sur les secteurs qui présentent un potentiel élevé d'économies d'énergie: la consommation d'électricité dans les arts et métiers et les ménages, l'exploitation de la chaleur résiduelle dans les immeubles d'habitation et la mobilité privée.

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