“Zürich ist keine Grosstadt.  Aber eine Weltstadt.“ – “Zurich is not  a big city, but a global city”. This is how the Austrian writer Friedrich Torberg once expressed the essence of Zurich. But as Switzerland as a whole has recently been ranked the most globalized country in the world, I can confidently say to you: I am a Zuricher.

For the coming eleven days, Zurich will be a vibrant cinematic city, and my wife and I are delighted to be here at the start to open the Zurich Film Festival.
This year the Festival that celebrates the seventh art is taking place for the seventh time. This is a milestone for the Zurich Film Festival, which, after six years of experimentation and development, has already become a well-established event.

The Zurich Film Festival is constantly growing, despite ever-stronger international competition. Last year seventy films were shown; this year there will be ninety-six, including ten world premieres, twelve European  and sixteen Swisspremiers.

The Zurich Film Festival is playing host to several international stars this year, among them Sean Penn who will receive the Golden Icon Award for his life’s work and Laurence Fishburne, who is here tonight. To all of them I would like to offer a very warm welcome.

The Festival is rapidly turning into an international event, launching films from all over the world: a global festival in a global city.

This is a huge success, of which it can be duly proud and which deserves our appreciation.

This year for the first time, the organisers have invited film critics from leading international newspapers and magazines, which is sure to boost the Festival’s visibility all around the world. At the same time, the Festival takes its audience seriously by offering a programme which avoids artificially juxtaposing ‘commercial’ and ‘demanding’ films.

After all, there is really only one criterion by which to judge the quality of a film: Is it authentic? In other words, does it let us into the lives of others, without providing a caricature or reducing them to a cliché?

Film is a mass medium, which means it is essentially democratic. At the end of the day, we all decide whether a film is a success or not. As the great Billy Wilder said:
“An audience is never wrong. A thousand people in the dark – that’s critical genius!”
The public decides. In this sense, the Zurich Film Festival is a typically Swiss festival.

Ladies and gentlemen

Being open to the world also means being open to the other regions of Switzerland. With its linguistic and cultural richness, our country can be rightly considered a special case of cosmopolitanism. Anyone looking for distant horizons will find them in Switzerland. This is an apparent paradox, and something we can be proud of. In particular, our multilingualism is unique, even though it may be rather more evident on paper than in everyday usage.

For that reason I will now continue in one of our national languages – which, purely by chance, happens to be German.
 
Die Schweiz braucht die Dynamik und die Ambitioniertheit von Zürich, wie sie sich auch im Wachstum des Zurich Film Festival zeigen. Unser Land braucht den sporadischen Aufbruch und Ausbruch aus der Behaglichkeit.

Ich habe in jungen Jahren kurz in Zürich gewohnt und habe noch heute Familienmitglieder in der Region Zürich. Daher fühle ich mich Zürich ein wenig zugehörig und verfolge seit langem mit Sympathie und Interesse, wie sich Ihre Region entwickelt.

Zürich und mit ihm die urbane Schweiz spürt internationale Entwicklungen früher als andere, sie ist mit Veränderungen in Wertgefüge und Lebensstil früher konfrontiert.
Und sie ist – durch ihre Weltoffenheit – sensibilisiert für die Anpassungen, die nötig sind, um wettbewerbsfähig und innovativ zu bleiben.

Das ist bis heute der Geist von Zürich. Oder um es auf gut Züritüütsch zu sagen: der Spirit von Zürich!

Die Limmatstadt so zu loben, fällt mir besonders leicht, weil ja auch Zürich kürzlich ein Bekenntnis zur Schweiz abgelegt hat. Sein neuer Stadtmarketing-Slogan lautet bekanntlich: „World class. Swiss made.“ Ihre Mit-Eidgenossen sind Ihnen natürlich unendlich dankbar, dass sie im Slogan überhaupt noch vorkommen!

Meine sehr geehrten Damen und Herren

Das Zurich Film Festival ist ein vortreffliches Beispiel, wie Wirtschaft und Kultur gemeinsam Synergien und kreative Ideen erzeugen und auch voneinander profitieren können. Das Festival hat inzwischen 80 Sponsoren für sich gewinnen können. Um Jules Verne zu zitieren: „mit 80 Sponsoren um die Welt.“ Das Engagement der privaten Firmen für die Kultur ist ebenso begrüssenswert wie zukunftsweisend.

„Geld und Geist“ hat der amerikanische Historiker Gordon A. Craig sein brillantes Buch über Zürich im Zeitalter des Liberalismus genannt.
Und noch heute sind Geld und Geist in Zürich nicht unvereinbare Gegensätze, sondern sie formen eine fruchtbare Symbiose.

Das lässt sich auch ablesen an den Standorten des Zurich Film Festival, die im besten Sinne die traditionellen Milieus transzendieren: Opernhaus und Xenix, Filmpodium und Kaufleuten. Sogar das Bistro der Neuen Zürcher Zeitung wird genutzt! Jetzt fehlen nur noch die Rote Fabrik und das Albisgüetli.

Im Lokalen wird damit umgesetzt, was die Stärke der Schweiz insgesamt ausmacht: Es ist eben gerade nicht die Homogenität, aus der sich die Kraft unseres Landes speist.
Sondern es ist die kulturelle Vielfalt – auch im Film – der wir unseren sozialen Zusammenhalt verdanken.

Liebe Filmfreunde

Film ist noch immer das Leitmedium unseres Weltverständnisses. Und Zürich ist die Stadt mit der wohl höchsten Kino-Dichte der Welt. Auch im Zeitalter des Home Cinema gibt es noch immer fast 60 Leinwände! Das belegt das kulturelle Format der Limmatstadt eindrücklicher, als viele Worte es vermöchten.

Lassen wir uns jetzt also von der kulturellen Energie – eine erneuerbare und umweltschonende Energieform – anstecken, die von Zürich und seinem Film Festival ausgehen.

„Sehen und gesehen werden“ ist ja das inoffizielle Motto vieler Filmfestivals. Aber bitte vergessen Sie nicht: Nicht nur die Stars und Festival-Besucher wollen gesehen werden – sondern auch die Filme! In diesem Sinne wünsche ich Ihnen allen unvergessliche Begegnungen  neben und auf der Leinwand!

Ich danke Ihnen für Ihre Aufmerksamkeit.

7. Zurich Film Festival - „Zürich ist keine Grossstadt. Aber eine Weltstadt"