Liebe "Vallonniers" (Bewohnerinnen und Bewohner des Val-de-Travers),
liebe "Niquelets" (Bewohnerinnen und Bewohner von La Côte-aux-Fées),
Frau Grossratspräsidentin,
Herr Regierungsrat,
meine Damen und Herren,

Als Kind, da war ich am 1. August glücklich. Meine Geschwister, Freundinnen und Freunde, Nachbarinnen und Nachbarn, wir versammelten uns um ein grosses Feuer. Und natürlich bekamen wir bengalische Zündhölzer, die wir wie Zauberstäbe schwenkten und die die Nacht erhellten – vielleicht ja das Werk einer der Feen hier aus der Gegend.

Die Reden haben uns schon damals nicht so sehr berührt. Wir genossen vielmehr das Zusammensein, die Gemeinschaft. Überall hatte es Schweizer Kreuze, auf den Fahnen, den Lampions und sogar auf den belegten Brötchen, die meine Mutter speziell für den 1. August zubereitete, und so glich unser freudiger Patriotismus ein wenig dem Patriotismus der Fans der Schweizer Nati an der Fussball-WM.

Solange ich mich erinnern kann, wurde der Nationalfeiertag in der Schweiz als eine lokale Angelegenheit gefeiert. Dies ist er immer noch: Man festet bei sich zu Hause, in der eigenen Sprache, in der eigenen Kultur, im eigenen Dorf oder der eigenen Stadt.

Der 1. August findet nicht an einem einzigen Ort statt, er ist kein gigantisches nationales Treffen, sondern ein Moment des herzlichen Wiedersehens in allen Landesgegenden.
Denn dieses Fest zeigt das eigentliche Wesen unseres Landes, den Willen, das Gleichgewicht zwischen den Zentren und den Regionen, zwischen Stadt und Land zu wahren, das friedliche Zusammenleben der Sprachen und Kulturen zu pflegen, keine Gruppe dominieren zu lassen.

Die Identität der Schweiz ist in den Regionen verankert, die Regionen sind die Wurzeln der Schweiz, sie nähren und geben Selbstvertrauen, sie erlauben uns zu wachsen und uns den anderen zu öffnen.

In letzter Zeit haben gewisse Kreise, die sich visionär nennen, eine Schweiz der Zukunft entworfen, deren gesamte Aktivitäten sich auf das Mittelland konzentrieren wären, während die Randregionen der Natur überlassen und zu riesigen Abenteuerparks für die Städterinnen und Städter würden. Für mich ist dies nicht eine Vision, sondern ein Verblendung, nichts anderes als das Gesetz des Stärkeren.

In den letzten Jahren werden auch immer mehr Forderungen laut nach einem 1. August, der als grosser Event gefeiert wird, laut, auffällig, mit viel Medienpräsenz und mit dem Fokus auf die Rütliwiese. Man müsste dann die Bundesfeier gar an einem Ort zentralisieren.

Mir hingegen gefällt, wie La Côte-aux-Fées die Bundesfeier durchführt: mit einem Fest, das in der Region verwurzelt ist.

Hier begegne ich wieder dem 1. August-Feuer, dem Feuer einer Gemeinschaft, die zusammenfindet.

Mir gefällt es hier aber auch, weil das Val-de-Travers für die Bundesfeier eine neue Form gefunden hat. Und dies fast unmerklich. Auf den ersten Blick ist alles gleich: Ich sehe Fahnen, ich sehe die Blasmusiken des Val-de-Travers, ich sehe ein Volksfest, und ich sehe auch das Dorf.

Das Wichtige aber ist: Es ist jedes Mal ein anderes Dorf. Die elf Gemeinden des Tals wechseln sich mit der Organisation der Bundesfeier ab. Schön der Reihe nach, und das ist doch sehr eidgenössisch.

Auch bei uns im Bundesrat geht alles schön der Reihe nach. Übrigens: Jedes Jahr wiederholt sich die gleiche Geschichte, die ausländischen Journalisten stellen uns immer dieselbe Frage: «Warum hat man Sie zum Bundespräsidenten gewählt? Wegen Ihres politischen Programms? Weil Sie Sozialist sind?» Am liebsten würde ich ja sagen: Ja, die Schweiz ist sozialistisch, auch das nächste Jahr noch, mit der nächsten Bundespräsidentin. Stattdessen muss ich ganz bescheiden die Antwort geben, die jedes Jahr gegeben wird: «Nein, nein, zum Bundespräsidenten wurde ich gewählt, weil ich an der Reihe war.»

Die Idee, die ganze Bevölkerung des Tales am 1. August zu vereinen, wurde von der Jugend des Val-de-Travers in die Tat umgesetzt, vor zehn Jahren. Seither haben die Jungen immer wieder aufs Neue für Unterhaltung gesorgt: mit Rockgruppen, mit einem "Bal musette", mit Discos, mit einem DJ (Sie wissen alle, was das bedeutet: Discjockey), mit einem BP (Sie wissen nicht, was das bedeutet? Es bedeutet Bundespräsident).

Ein Engagement für die Gemeinschaft

Meistens ist es die Gemeinschaft, die der Jugend die Infrastruktur zur Verfügung stellt. Hier ist es umgekehrt: Die Jungen stellen für die ganze Gemeinschaft etwas auf die Beine – ein sehr schönes staatsbürgerliches Engagement.

Ihr Tal braucht dieses Engagement, unser ganzes Land braucht dieses Engagement. Sich für das öffentliche Wohl einzusetzen, für die Gemeinschaft und für den Staat, ist eine verdienstvolle und notwendige Aufgabe.

Diesen Einsatz für die Gemeinschaft lernt man auf lokaler Ebene. Man geht seinem Nachbarn zur Hand oder sammelt die ersten politischen Erfahrungen in der Quartiersektion einer Partei. Sehr schnell sieht man erste Früchte dieser Arbeit, sieht man Resultate. Und dies gibt eine tiefe Befriedigung.

Denn wer sich engagiert und Verantwortung übernimmt, dem öffnen sich auch Quellen des Glücks.

Wenn man ein Fest vorbereitet oder wenn man Parlamentsmitglied wird, arbeitet man für etwas, das jenseits unserer Grenzen liegt, etwas, das über unseren Alltag hinausgeht und das den Alltag der anderen verbessert. Damit geben wir unserem Leben mehr Sinn.

Heute beobachten wir leider eine andere Tendenz: Der Individualismus ist auf dem Vormarsch, die Selbstverwirklichung und eine steile Berufskarriere erscheinen als das höchste der Ziele. Es gibt sogar Manager, die behaupten, dass ihre grosse Verantwortung Gehälter rechtfertige, die nicht zu rechtfertigen sind.

Sicher, es gibt diese Exzesse. Aber in meinem Jahr als Bundespräsident, das mich quer durch die Schweiz führt, stelle ich auch fest, dass das Engagement immer noch sehr lebendig ist.

Überall treffe ich Leute, die Freiwilligenarbeit leisten, und überall Bürgerinnen und Bürger, die viel Verantwortung für die Gemeinschaft übernehmen, auch ohne dass sie dafür eine grossartige Bezahlung erhalten:

Das tun zum Beispiel Buschauffeure jedes Mal, wenn sie sich ans Steuer setzen, oder Hebammen jedes Mal, wenn sie eine Frau bei der Geburt unterstützen.

Ein visionäres Engagement

Und wenn sich mehrere Personen oder mehrere Gruppen von Personen zusammentun, dann ist der Ertrag ihrer Anstrengungen noch reicher. Gegenwärtig steht die Idee im Raum, die elf Gemeinden hier am Tal zu einer einzigen zu verschmelzen. Es ist ein neues Engagement, das Sie für die Gemeinschaft ins Auge fassen.

Und so können Sie, nachdem Sie schon die Bundesfeier neu erfunden haben, auch die Stadt neu erfinden. Denn wenn die elf Gemeinden fusionieren, dann wäre das Val-de-Travers mit seinen 11 000 Einwohnerinnen und Einwohner nämlich eine Stadt – da lässt das Bundesamt für Statistik nicht mit sich diskutieren.

Ich als Städter fände mich da nicht mehr richtig zurecht. Ich wäre nie auf die Idee gekommen, dass eine Stadt so aussehen könnte wie das, was ich heute hier entdecke: frische Luft, die an die Berge erinnert, und diese Ruhe, die der Städter in den Ferien so geniesst.

Auch wenn das Tal zur Stadt werden sollte, müssten sich die Vallonniers, die Menschen dieses Tals, natürlich weiterhin für ihre Region einsetzen.

Vielleicht sind es die Jungen von hier, die in der Stadt von morgen den Anstoss geben zu neuen Arbeitsplätzen, so wie sie auch die Bundesfeier neu erfunden haben.
Und vielleicht sind es auch Junge aus dem Ausland, die in Zukunft die prächtigen Uhren in diesem Tal herstellen.

Denn hier hört die Solidarität nicht an der Grenze und bei der Farbe des Passes auf.

Ein solidarisches Engagement

Diese Gegend, in der Sie zuhause sind, war schon vor langer Zeit solidarisch, damals, als sie Geschichte machte.

Ich denke an den eiskalten Morgen im Jahre 1871, an dem Kolonnen französischer Soldaten in Les Verrières angekommen sind, von den Deutschen besiegt, ausgehungert und schlotternd vor Kälte.

Der Bundesstaat war damals noch sehr jung, nur 23 Lenze, und gar nicht reich. Aber dieser neue Staat war bereit, 90 000 Soldaten der Bourbaki-Armee aufzunehmen und zu internieren.

Die Bewohnerinnen und Bewohner dieses Tals waren die ersten, die sich grosszügig gezeigt haben, und sie haben die ganze Schweiz mitgerissen. Diese Aktion war eine enorme Herausforderung, politisch und logistisch. Aber sie hat ganz sicher zum Zusammenhalt des Bundesstaates beigetragen. Noch heute strahlt dieses Ereignis in die Schweiz und ins Ausland aus.

Es ist sicher kein Zufall, dass der Kanton Neuenburg schon einige Jahre vorher, im Jahre 1849, das Ausländerstimmrecht auf Gemeindeebene eingeführt hatte. Auf Kantonsebene war es dann im Jahr 2002 soweit.

Ich wünsche mir, dass diese Haltung, die den Ruf unseres Landes geprägt hat, weiterleben wird. Ich wünsche mir, dass wir uns daran erinnern, dass die Schweizerinnen und Schweizer sich, sogar als das Leben in der Schweiz sehr schwierig war, solidarisch zeigten mit ausländischen Mitmenschen in Not.

Heute findet der Krieg woanders statt.

Wir haben das grosse Glück, im Herzen der Europäischen Union zu leben, umgeben von Nachbarn, denen es gelungen ist, nach dem Krieg einen dauerhaften Frieden zu schaffen. Aber im Libanon und in Israel sind Menschen Nachbarn ausgeliefert, die keinen Frieden wollen.

Heute ist auch das Elend woanders.

Die Grenzen zwischen den Reichen und den Armen haben sich verschoben. In ihrer Verzweiflung nehmen Menschen aus Afrika unglaubliche Risiken auf sich, um nach Europa zu gelangen. Viele Flüchtlinge ertrinken beim Versuch, das Meer zu überqueren, für andere endet die Reise hinter Zäunen aus Stacheldraht.

Angesichts dieses Elends wünsche ich mir, dass sich Schweizerinnen und Schweizer, Europäerinnen und Europäer für die internationale Gemeinschaft einsetzen, dass sie kämpfen gegen Armut, Klimakatastrophen und Krieg. Unser Gemeinschaftssinn soll sich auf der ganzen Welt verbreiten, mit unserem täglichen Einsatz müssen wir versuchen, Bedingungen für ein würdiges und menschliches Leben zu schaffen, damit niemand mehr gezwungen ist, sein Land zu verlassen.

Denn dies liegt im Wesen unseres Landes, die Wahrung des Gleichgewichts, das Zusammenleben der Sprachen und Kulturen, die Solidarität innerhalb der Gemeinschaft, die Ablehnung der Vorherrschaft einer Gruppe. Aus diesem Holz sind wir geschnitzt, dieses Holz wärmt unsere Herzen in der Nacht des 1. August.

Früher warnten sich die Eidgenossen über die Täler hinweg mit Feuern, wenn der Feind nahte.

Heute vereinen uns diese Feuer in allen Landesteilen. Sie geben uns das Gefühl, zu einer Gemeinschaft zu gehören. Mit ihnen feiern wir das Engagement, die Liebe zu unserer Heimat und die Liebe zu den Nächsten, ganz egal, ob sie Fremde oder Nachbarn sind. Die Feuer dienen auch der Warnung, aber nicht vor dem Feind, sondern vielmehr vor Gleichgültigkeit und Egoismus.

Diese Feuer sind das Werk unserer Feen, die von La Côte-aux-Fées aus in alle Gegenden des Landes ausschwärmen, überall die Flamme der Solidarität entfachen und den Geist des 1. August einhauchen, nämlich das Glück zu teilen und das Glück sich zu engagieren.

Als Kind, da war ich am 1. August glücklich.

Ich wünsche den Kindern von morgen, in der Schweiz und auf der ganzen Welt, dass sie diese freudige und tiefe Gefühl auch empfinden können, dieses Gefühl an etwas teilzuhaben, das grösser ist als wir: eine Gemeinschaft.

Der Geist unserer Feen