Un béton pour sauver le climat récompensé : L'Empa remporte l'« Oscar » de l'ingénierie suisse
Dübendorf, 30.06.2025 — L'Empa fait partie des lauréats du « Building Award 2025 ». Une équipe du département « Béton et asphalte » a été récompensée pour son béton emmagasinant le CO₂ - une approche prometteuse pour réduire sensiblement les émissions dans la construction. Fin juin, les chercheurs ont reçu leur prix dans le cadre d'une cérémonie au KKL Luzern.
Le « Building Award » est décerné tous les deux ans et récompense des prestations d'ingénierie exceptionnelles dans le domaine de la construction en Suisse - à l'instar de l'Oscar du cinéma dans plusieurs catégories. Dans la catégorie « Recherche, développement, start-ups », l'Empa a été récompensé cette année pour son béton à stockage de CO₂ auquel sont ajoutées des pellets de carbone. Devant plus de 800 invités réunis au KKL de Lucerne, l'équipe de l'Empa - Pietro Lura, Mateusz Wyrzykowski, Nikolajs Toropovs, Daniel Grossegger et Frank Winnefeld - a reçu le « Building Award 2025 ». Le jury indépendant, composé de spécialistes de l'industrie, de la planification, de la recherche, de l'administration et de l'ingénierie, a récompensé un projet gagnant dans chacune des six catégories.
Le béton, un sauveur inattendu du climat
La production de ciment est responsable d'environ huit pour cent des émissions mondiales de CO₂. Afin de réduire cette part à l'avenir, l'Empa étudie le potentiel du béton neutre, voire négatif en CO₂. Une équipe du département « Béton et asphalte » a donc développé un procédé permettant d'intégrer du charbon végétal dans le béton de manière pratique. Il existe certes déjà des premiers produits en béton contenant du charbon végétal, mais celui-ci est souvent ajouté sans traitement. « Le charbon végétal est très poreux et absorbe donc non seulement beaucoup d'eau, mais aussi des additifs coûteux utilisés dans la fabrication du béton », explique Mateusz Wyrzykowski, chercheur à l'Empa. C'est pourquoi les chercheurs misent sur les pellets : ils sont fabriqués à partir de charbon végétal, d'eau et de ciment et remplacent une partie des granulats de pierre traditionnels dans le béton.
Les résultats obtenus jusqu'à présent sont prometteurs : les pellets de carbone permettent de produire du béton neutre ou même négatif en CO₂ - utilisable comme le béton traditionnel dans les bâtiments et les infrastructures. « Nous travaillons actuellement avec des partenaires à la production industrielle de nos granulés CO₂-négatifs. La première application dans un bâtiment se fera dans la nouvelle unité NEST Beyond Zero » , explique Pietro Lura, directeur du département « Béton et asphalte » de l'Empa. Cette unité fera partie du bâtiment modulaire de recherche et d'innovation NEST de l'Empa et de l'Eawag. Elle montre comment des innovations prometteuses réduisant les émissions de CO₂ et celles négatives en CO₂ peuvent être utilisées dans le domaine de la construction - et comment les bâtiments peuvent même agir à l'avenir comme des puits de carbone.
Initiative de recherche « Mining the Atmosphere »
Une approche globale va toutefois au-delà du charbon végétal en tant que réservoir de carbone. Dans le cadre de l'initiative de recherche à grande échelle « Mining the Atmosphere », l'Empa travaille donc à un concept dans lequel le CO₂ excédentaire est directement prélevé dans l'atmosphère et utilisé. L'objectif est de créer un tout nouveau modèle économique mondial et un secteur industriel correspondant, dans lequel le CO₂ servira de matière première d'avenir.
Le CO₂ capté est d'abord transformé en produits chimiques de base tels que le méthane ou le méthanol. Ceux-ci peuvent à leur tour être transformés pour remplacer les matériaux de construction traditionnels et les produits pétrochimiques. À la fin de leur cycle de vie, ces matériaux riches en carbone seront stockés dans des décharges spéciales afin de fixer le carbone de manière permanente. Le méthane produit synthétiquement permet en outre de transporter de l'énergie depuis des régions ensoleillées vers des pays connaissant des pénuries saisonnières d'énergie.
Selon les chercheurs de l'Empa, la mise en œuvre nécessite toutefois de nouveaux progrès dans la recherche sur les matériaux et le développement des processus, notamment pour utiliser de manière optimale les énergies renouvelables produites de manière décentralisée et fluctuante. En outre, il est nécessaire de se concentrer sur de nouveaux modèles commerciaux, des incitations économiques et des conditions-cadres réglementaires appropriées pour qu'une société qui fixe le CO₂ devienne une réalité.
« Building Award »
Le « Building Award » est soutenu par Infra Suisse, la Société suisse des entrepreneurs (SSE) et l'Union suisse des sociétés d'ingénieurs-conseils (suisse.ing). Des entreprises, organisations et associations suisses de renom soutiennent également le Building Award en tant que partenaires. Le Building-Award est organisé et réalisé par la fondation bilding. Elle encourage la relève des ingénieurs dans le domaine de la construction.
Informations
Prof. Dr. Pietro Lura
Concrete & Asphalt
Tél. +41 58 765 4135
pietro.lura@empa.ch
Dr. Mateusz Wyrzykowski
Concrete & Asphalt
Tél. +41 58 765 4541
mateusz.wyrzykowski@empa.ch