Pour savoir où nous en sommes dans l'hémisphère nord, voici un simple «pense bête» : au printemps tout bourgeonne, avançons d'une heure; en automne la nature se prépare au sommeil d'hiver et tout ralentit, reculons d'une heure.

Ce qui arrivera dimanche prochain : à 2:00 heures, l'heure passera à 3:00 heures. Pendant sept mois la Suisse vivra à l'heure d'été de l'Europe centrale (HEEC) avant de revenir à l'heure de l'Europe centrale (HEC) le dimanche 26 octobre. C'est ce que communique l'Office fédéral de métrologie (METAS), responsable entre autres de la réalisation du temps officiel suisse, de sa coordination internationale et de sa diffusion.

L'histoire mouvementée de l'heure d'été
Pendant la deuxième guerre mondiale la Suisse a introduit pour la première fois un changement d'heure : dans les années 1941 et 1942 l'heure d'été, dite Daylight Saving Time en anglais, a duré de début mai à début octobre. La raison principale était l'économie d'énergie. De 1981 à 1995, l'heure d'été s'étendait du dernier dimanche de mars au dernier dimanche de septembre. Depuis 1996 le retour à l'heure d'hiver se fait le dernier dimanche d'octobre.

La première directive sur l'heure d'été est entrée en vigueur en 1980 dans l'UE. Elle fixait le début de l'heure d'été au premier dimanche de mars et la fin à deux dates différentes : le dernier dimanche de septembre pour les états du continent et le quatrième dimanche d'octobre pour le Royaume Uni et la République d'Irlande. Depuis 1996 les changements se font partout aux mêmes dates : l'heure d'été va du dernier dimanche de mars au dernier dimanche d'octobre.

La loi sur l'heure de 1980 habilite le Conseil fédéral à fixer la date du changement horaire en accord avec les pays limitrophes. L'ordonnance d'application précise que l'heure d'été est adoptée en Suisse à la même période que dans l'UE. Nous sommes donc sûrs que nos montres indiquent la même heure que celles des pays voisins.

Un autre tic-tac pour les États-Unis
À Washington, le Congrès a décidé en 2005 d'avancer le début de l'heure d'été de trois semaines dès 2007, donc au deuxième dimanche de mars. La durée sera prolongée d'une semaine et l'heure d'été prend fin le premier dimanche de novembre. Le Congrès attend de cette mesure une économie d'énergie et une contribution à la protection du climat.

Heure d'été: Avancez vos montres !