Monsieur le Président,
Monsieur le Directeur,
Madame la Conseillère d'Etat,
Mesdames et Messieurs des milieux de la politique et du tourisme,
Chers invités,

C'est avec plaisir que je vous présente les salutations du Conseil fédéral à l'occasion de la Journée des Vacances 2008. Malheureusement, votre Journée des Vacances n'en est pas vraiment une. Une semaine printanière à Lugano, au bord du lac, ne serait pourtant pas de refus ! Cette journée nous donne cependant l'occasion de nous pencher sur l'évolution de la Suisse en tant que destination de vacances.

A première vue, tourisme et innovation ne vont pas de pair. Mais on oublie souvent qu'au XIXe siècle, les pionniers qui ont lancé le tourisme en Suisse l'ont fait avec des idées innovatrices. Grâce à des innovations et à des spécialisations constantes, des stations estivales et hivernales comme St-Moritz, Lucerne, Ascona ou Interlaken sont aujourd'hui mondialement connues. Elles sont synonymes de succès dans le milieu touristique, après avoir débuté comme simples points de départ pour alpinistes ou skieurs.

Je ne suis pas la seule à le dire. Le Forum économique mondial l'a confirmé en plaçant la Suisse en tête du classement des 130 pays touristiques les plus attractifs. Même la NZZ l'a relevé il y a quelques semaines : le rapport 2008 sur la compétitivité en matière de voyages et de tourisme se lit comme un prospectus publicitaire pour la Suisse. En effet : la Suisse est riche ! Nous avons des sites culturels de grande valeur, des paysages intacts, une infrastructure routière excellente et des normes de sécurité élevées. Nous nous distinguons aussi par les nombreuses possibilités de formation et de perfectionnement dans votre domaine, et notamment par les prestigieuses écoles hôtelières. La Suisse s'est également fait sa place dans le domaine de la gastronomie : elle est à présent incontournable.

Les professionnels suisses du tourisme ont pris soin de notre patrimoine, tout en développant des concepts nouveaux. L'hôtel Monte Rosa, qui offrit gîte et repas aux premiers alpinistes du Cervin, accueille toujours ses hôtes à Zermatt. L'un des complexes de vacances les plus modernes des Alpes est en construction au pied du Gotthard. Andermatt est sur le point de faire un grand pas dans le futur. Je crois qu'il est extrêmement important que, pour notre avenir, nous prenions soin de nos paysages, que nous préservions la tranquillité de nos montagnes et que nous nous démarquions en construisant des infrastructures touristiques sans CO2, au charme discret et répondant aux attentes des clients.

L'histoire du tourisme le montre : il a fallu, d'un côté, des personnalités d'exception pour faire passer avec courage des idées futuristes, souvent dans un climat de forte opposition.

De l'autre côté, il faut aussi que des gens soient sur le devant de la scène, qu'ils saisissent les idées nouvelles et les mettent en œuvre. Les grandes idées ne suffisent pas ; courage, perspicacité et endurance sont nécessaires. En bref: créativité, engagement et esprit d'entreprise sont un must dans ce contexte. Quant à l'Etat, il joue un rôle déterminant dans le processus d'innovation et le marketing. Je prends comme exemple l'agrotourisme ou le programme d'innovation «innotour», dont l'objectif est d'améliorer la structure et la qualité de l'offre dans le tourisme suisse.

Le programme innotour a exercé une grande influence dans le processus de standardisation des technologies de l'information touristique. La plateforme internet «mySwitzerland.com» a permis de mettre en ligne presque toutes les offres touristiques, qu'elles soient petites ou grandes, et de les rendre accessibles au public.

Mais il reste du pain sur la planche. Le site doit être encore plus étoffé et plus convivial. Il doit nous distinguer de la concurrence étrangère.

Les «appartements de vacances» : voilà un autre défi qu'il nous reste à relever. Nous avons soit trop d'appartements, soit pas assez d'hôtes. Grâce à innotour, 20 000 unités se trouvent à présent sur une plateforme internet. Elles peuvent être évaluées, choisies, réservées et payées en ligne. L'un des projets les plus courus est «La Suisse à vélo». Grâce à innotour, la Suisse dispose aussi d'un réseau national d'itinéraires culturels de haute qualité. Une niche aujourd'hui, ce projet sera peut-être la grande affaire de demain.

Il est presque inévitable que des difficultés viennent parfois entacher ces succès.Pour les petites entreprises du secteur touristique, par exemple, la qualité est souvent un problème. La qualité peut varier fortement d'une entreprise à une autre, d'une branche à une autre. Assurer la qualité devient donc un défi. Ici encore, innotour apporte des solutions : le label de qualité introduit pour le tourisme suisse oblige quelque 4000 entreprises de différentes branches à respecter un standard élevé de qualité. Je souhaite que cette action d'innotour s'élargisse et soit adoptée par le plus grand nombre possible d'entreprises. Nous continuons à soutenir cette opération.

Mesdames, Messieurs, malgré tous ces beaux exemples, je ne crois pas, naïvement, que l'Etat dispose de recettes toutes faites pour lancer un processus d'innovation. Mais avec «Innotour», nous pouvons déjà faire bouger les choses. Nous avons développé ce programme d'innovation qui met l'accent, sans bureaucratie, sur des résultats visibles sur le terrain et pas sur le bureau. Ces qualités sont également reconnues à l'étranger. L'OCDE a qualifié innotour de maillon de la politique d'innovation suisse - beau compliment de la part d'une des organisations économiques internationales les plus importantes.

L'Etat ne peut apporter son aide que lorsqu'il y a une volonté, de la part de la branche concernée, de constamment s'améliorer. Et là, il me semble qu'il n'y a pas seulement de la volonté, mais aussi de l'enthousiasme. Suisse Tourisme frappe fort avec son nouveau slogan «Out of the Box !». Excellente idée, pleine de symbolique, qui génère elle-même d'autres idées. Vous êtes concernés, vous qui êtes actifs, jour après jour, sur la scène du tourisme suisse. Saisissez l'occasion de cette Journée des Vacances pour échanger de nouvelles idées, lancer des programmes innovateurs, vous mettre en réseau !

«Out of the box» n'est pas seulement une stratégie touristique. «Out of the box» rend aussi hommage à tous les Suisses et les Suissesses qui, depuis des années, ont regardé au-delà de nos frontières et cherché le succès à l'étranger. C'est une des raisons pour lesquelles la libre circulation des personnes est essentielle pour notre pays. Je reprends un slogan bien connu «Tourism must go both ways» pour dire «labour too - must go both ways». L'économie suisse, et par conséquent le tourisme suisse, ont besoin de la main-d'œuvre européenne ; l'Europe, elle aussi, a besoin de nos talents, de nos spécialistes et de notre savoir-faire.

«Out of the box» s'applique également à l'agriculture suisse. Ensemble, nous voulons franchir le pas vers une plus grande ouverture des marchés pour l'agriculture.

Nos vaches, notre production de fromage et de viande de grande qualité constituent une image de marque mettant en valeur la Suisse et son tourisme. Un marché ouvert avec l'Union européenne représente, ici aussi, une chance. Un marketing ciblé nous permettrait de positionner la Suisse d'une manière encore plus favorable. C'est ce que vise l'accord de libre-échange entre la Suisse et l'Union européenne dans le domaine agroalimentaire. Il va, notamment, éliminer les entraves au commerce que représentent les droits de douane et les obstacles non tarifaires. Cette ouverture place l'agriculture devant des défis majeurs. Le libre-échange doit, par conséquent, être instauré progressivement, avec des mesures d'accompagnement. Dans ce processus, l'Etat doit également assumer une grande responsabilité. Mais nos efforts porteront leurs fruits, comme le montre l'exemple de l'Autriche.

A chaque fois que je parle avec des invités étrangers, je constate la même chose : notre tourisme est une carte de visite importante, qui reflète une Suisse ouverte sur le monde, accueillante et soucieuse de la qualité. Cette bonne image touristique profite à la Suisse et à l'ensemble de son économie.

Osez porter haut les couleurs de notre pays pendant l'Euro08, mais aussi après !

Je vous remercie de votre engagement - hier, aujourd'hui et demain !

Seule la version orale fait foi !

Le tourisme – une vitrine pour la place économique suisse