Des chercheurs ont décrypté les structures fondamentales de la vision
Villigen, 9.3.2011 - Ce qui se passe dans la rétine au début du processus de la vision. Lors de la vision, la lumière déclenche un processus chimique en plusieurs étapes, à l’issue duquel une impulsion nerveuse transmet l’impression de lumière en direction du cerveau. L’interaction entre la lumière et la protéine appelée rhodopsine se déroule au début de ce processus. La rhodopsine – qui contient le véritable capteur de lumière –est stimulée par la lumière incidente de manière à modifier sa forme et à activer ainsi le processus de vision. En collaboration avec des collègues de Grande-Bretagne et des USA, les chercheurs de l’Institut Paul Scherrer ont réussi à déterminer la structure exacte de la molécule de rhodopsine dans cet état d’excitation de courte durée et à fournir un tableau précis de la première étape du processus de la vision. Ce résultat devrait aider à mieux comprendre l’affection oculaire héréditaire appelée rétinite pigmentaire et éventuellement à mettre en évidence des moyens pour la traiter ou ralentir sa progression. De plus, ces nouveaux résultats permettent de fournir les bases permettant de comprendre divers autres processus reposant sur un mécanisme comparable, tels que par exemple la perception des odeurs ou le contrôle de certaines fonction de l’organisme par les hormones. Les chercheurs publient leurs résultats dans la dernière édition de la revue Nature.