Chaque printemps, les traditionnels combats de vaches d'Hérens qui ont lieu en Valais attirent de nombreux spectateurs. La vache qui a vaincu toutes les autres vaches a droit au titre de reine pendant tout un été.

Risques de blessures
Mais en hiver, la combativité des vaches d'Hérens pose problème lorsqu'elles sont détenues en stabulation entravée et qu'elles ne sortent en groupes que de temps en temps. Des comportements agressifs se manifestent pendant ces sorties et représentent un risque tant pour l'animal que pour la personne qui en assume la garde.

La fréquence des sorties est décisive
Dans plusieurs exploitations en Valais, des chercheurs du Centre spécialisé dans la détention convenable à Agroscope Reckenholz-Tänikon ART ont étudié comment minimiser ce risque1. Le nombre de jours séparant deux sorties est un facteur décisif. Si l'intervalle est trop long, les combats se multiplient. En revanche, si les vaches se retrouvent au bout de trois jours ou moins dans l'aire d'exercice, elles se comportent de manière beaucoup plus pacifique et se battent moins souvent.

La hiérarchie est maintenue
Les vaches d'Hérens sont détenues en Valais depuis l'époque des Romains déjà. C'est une race plus combative que d'autres races de vaches. Les interactions agressives font partie de leur comportement naturel et servent à définir la hiérarchie. Si les animaux ne sont que brièvement séparés les uns des autres, la hiérarchie établie est maintenue et ne doit pas être réaffirmée par de nouveaux combats.

Pour la pratique, il est donc recommandé de faire sortir les animaux régulièrement, trois fois par semaine. Par conséquent, sur un hiver, les animaux devraient pouvoir sortir au total pendant 60 jours, ce qui est nettement plus que les 30 jours prescrits par la législation. La charge de travail supplémentaire que cela implique vaut la peine car les tensions, les agressions et les blessures s'en trouvent réduites.

Les chances de remporter les combats sont bonnes
Les éleveurs ne doivent pas pour autant se faire de soucis quant aux chances de victoire de leurs animaux lors des combats aux printemps, comme le confirme également cette étude. Un grand nombre de sorties durant l'hiver ne perturbe pas les chances d'une vache de se voir couronnée reine.

Plus de sorties, moins de conflits