Observation en direct avec un laser à rayons X : l’électricité contrôle la magnétisation
Villigen, 6.3.2014 - Des chercheurs de l’EPF Zurich et du PSI montrent qu’il est possible de modifier la structure magnétique très rapidement dans certains matériaux novateurs. L’effet pourrait trouver une application dans de futurs disques durs performants. Pour modifier le contenu stocké dans la mémoire d’un disque dur, il faut inverser les structures magnétiques de ce dernier. Des chercheurs de l’Institut Paul Scherrer (PSI) et de l’EPF Zurich ont réussi à modifier la magnétisation dans un matériau bien plus vite qu’on ne peut le faire avec les disques durs actuels. Cette modification a été induite par un champ électrique, et non, comme c’est couramment le cas aujourd’hui, par un champ magnétique. Dans ce type de matériaux, les propriétés magnétiques et électriques sont donc couplées. Appliqués à de futurs appareils, ces matériaux pourraient apporter de nombreux avantages. Car il est plus facile de produire dans un appareil un champ électrique qu’un champ magnétique. Les changements de magnétisation se sont produits dans un laps de temps de quelques picosecondes (un millionième d’un millionième de seconde), et ont pu être observés avec des impulsions de rayons X au LCLS, un laser à rayons X américain. Les impulsions lumineuses sont si courtes, qu’il devient possible, dans une certaine mesure, de voir d’image en image la magnétisation changer– de la même manière qu’une caméra conventionnelle permet de saisir le mouvement d’un sportif, par le biais d’une série d’images avec un temps d’exposition court. A l’avenir, des essais de ce genre seront également possibles utilisant le nouvel instrument de recherche du PSI, le laser à rayons X suisse à électrons libres SwissFEL. Les résultats ont été publiés dans l’édition actuelle de la revue spécialisée Science.